รัสเซลล์ ไม่หวั่นออกสตาร์ทจากท้าย ทดลองรถเก่าที่สิงคโปร์

จอร์จ รัสเซลล์ นักขับเมอร์ซิเดส เชื่อว่าการถอดชิ้นส่วนอัพเกรดล่าสุดออกจากรถในศึกสิงคโปร์ กรังด์ปรีซ์ ที่กำลังจะเริ่มต้นวันที่ 9 ตุลาคมนี้เพื่อทดลองเปรียบเทียบรถสองสเปก เป็นการตัดสินใจที่ไม่ทำให้ไหวหวั่น เนื่องจากเมอร์ซิเดสนำชุดอัปเกรดรถครั้งใหญ่ชุดแรกนับตั้งแต่แคนาเดียน กรังด์ปรีซ์ เมื่อเดือนพฤษภาคม มาใช้ในการแข่งขันที่มาเลเซียเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่กลับพบพฤติกรรมของรถที่ไม่คาดคิดหลายประการตลอดสุดสัปดาห์ บาห์เรน กรังด์ปรีซ์ อิน มาเลเซีย ก่อนหน้านี้ ทั้งการสูญเสียความได้เปรียบด้านความเร็วทางตรงที่มีมาตลอดฤดูกาล และผลงานที่ย่ำแย่ในโค้งความเร็วต่ำ

คิมี่ อันโตเนลลี่ จบการแข่งขันในอันดับ 2 ที่ เซปัง เซอร์กิต แต่ไม่สามารถกดดันแม็กซ์ เวอร์สเตปเปน นักขับเร้ดบูลล์ เพื่อลุ้นชัยชนะได้อย่างเต็มที่ ส่วน รัสเซลล์ ต้องออกจากการแข่งขันหลังเครื่องยนต์ขัดข้องในช่วงท้าย จนโตโต้ วูล์ฟฟ์ หัวหน้าทีม ยอมรับว่าไม่พอใจนักกับสิ่งที่เกิดขึ้นตลอดสุดสัปดาห์

เพื่อเปรียบเทียบชุดอัปเกรดกับรถรุ่นก่อนหน้าอย่างครบถ้วน เมอร์ซิเดสจึงตัดสินใจใช้รถต่างสเปกสำหรับนักขับทั้งสองคนที่สิงคโปร์ อันโตเนลลี่จะใช้รถที่ติดตั้งชุดอัพเกรดเต็มรูปแบบ ขณะที่รัสเซลล์จะกลับไปใช้สเป็กเดิม ซึ่งทำให้คว้าชัยอย่างเหนือชั้นที่อาร์เซอไบจาน 

รัสเซลล์ กล่าวว่า “เมื่อเครื่องยนต์ขัดข้อง มันก็กลายเป็นการตัดสินใจที่ไม่ต้องลังเล เพราะก่อนการแข่งขันเรายังชั่งใจว่าจะทำหรือไม่ทำอยู่ประมาณครึ่งต่อครึ่ง ส่วนผมเอนเอียงไปทางอยากทำมากกว่า ตั้งแต่ก่อนแข่งแล้วด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้มันเป็นเรื่องที่ไม่ต้องลังเลเลยจริงๆ”

การทำความเข้าใจผลกระทบของชุดอัพเกรดจึงมีความสำคัญทั้งต่อการแข่งขันช่วงท้ายฤดูกาลนี้ และการกำหนดทิศทางพัฒนารถสำหรับปี 2027

รัสเซลล์ กล่าวอีกว่า “เมื่อดูความเร็วของเร้ดบูลล์ด้วย พวกเขาทำผลงานได้เหนือกว่าระดับที่เคยทำมาตลอดฤดูกาลอย่างชัดเจน เมื่อเทียบกับทีมอื่นๆ ทั้งหมด เมื่อดูความเร็วของเราเทียบกับแม็คลาเรนและเฟอร์รารี่ ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ไม่ได้ผิดไปจากระดับปกติอย่างรุนแรง ดังนั้น โทษเปลี่ยนเครื่องยนต์ในสุดสัปดาห์นี้จึงเปิดโอกาสที่ดีให้เรากลับไปใช้สเปกเดิม มันคือรถที่ผมใช้ชนะที่บากู ก็เท่านั้นเลย”

ปัญหาทางเทคนิคครั้งล่าสุดที่มาเลเซียทำให้ความหวังลุ้นแชมป์ของ รัสเซลล์ ซึ่งเดิมก็มีอยู่ไม่มาก แทบสิ้นสุดลง ขณะที่การต้องออกสตาร์ตท้ายกริดในสิงคโปร์ยิ่งกระทบโอกาสของเขา เนื่องจากสนามแห่งนี้มีจุดแซงจำกัด

นอกจากนี้ รัสเซลล์ยังคาดว่าจะต้องรับโทษเปลี่ยนเครื่องยนต์อีกครั้งในสนามที่เหลือ เพื่อใช้เครื่องยนต์เมอร์ซิเดสรุ่นอัพเกรดที่ได้รับอนุญาตภายใต้ระบบเปิดโอกาสเพิ่มเติมในการอัปเกรดและพัฒนา หรือเอดียูโอ ทั้งที่เดิมทีเมอร์ซิเดสวางแผนเปลี่ยนเครื่องยนต์ของรัสเซลล์เมื่อเครื่องยนต์รุ่นอัพเกรดภายใต้ระบบดังกล่าวพร้อมใช้งาน แต่ความเสียหายที่มาเลเซียบังคับให้ทีมต้องเปลี่ยนและรับโทษเร็วกว่ากำหนด

“เราจำเป็นต้องรับโทษที่นี่ แต่ยังเหลือการแข่งขันอีก 7 สนาม ซึ่งน่าเสียดายที่มันยาวนานกว่าอายุการใช้งานที่เครื่องยนต์ถูกออกแบบไว้ นั่นหมายความว่าผมจะต้องรับโทษอีกครั้งในช่วงใดช่วงหนึ่ง ตั้งแต่สนามถัดไปจนถึงสิ้นสุดฤดูกาล ตอนนี้รู้สึกเหมือนมีเรื่องเข้ามาต่อเนื่องไม่หยุด แต่บางครั้งสิ่งต่างๆ ก็เป็นไปแบบนี้”

ฟอร์มูล่า วัน สิงคโปร์ กรังด์ปรีซ์ วันที่ 9-11 ตุลาคม นี้ ถ่ายทอดสดผ่านแอพพลิเคชั่น ทรูวิชั่นส์ นาว ช่อง บีอินสปอร์ตส์ 1 (617)